Inventor da dinamite, da gelatina explosiva e de outros explosivos, Alfred Nobel ficou famoso por criar o prémio mais importante do planeta, concedido anualmente a personalidades que tenham contribuído de forma decisiva para a paz ou para o progresso de diversos ramos do saber.
Alfred Bernhard Nobel nasceu em Estocolmo, Suécia, em 21 de outubro de 1833, tendo falecido em San Remo a 10 de dezembro de 1896. Fez seus primeiros estudos em Estocolmo e na cidade russa de São Petersburgo, onde o pai, engenheiro, instalou uma fábrica de nitroglicerina. Aos 16 anos já era químico competente e falava fluentemente inglês, francês, alemão e russo, além de sueco.
Completou a especialização em química na França e depois trabalhou nos Estados Unidos, sob a direção de John Ericsson, que construiu a belonave blindada Monitor. De volta a São Petersburgo, trabalhou na fábrica do pai, onde tentou aperfeiçoar a nitroglicerina líquida, inventada em 1846 pelo italiano Ascanio Sobrero.
Após a falência do estabelecimento do pai, em 1859, Alfred Nobel regressou à Suécia e trabalhou na fabricação de explosivos à base de nitroglicerina líquida. Um acidente com a substância provocou a morte de seu irmão mais novo, Emil. Proibido pelo governo de reconstruir a fábrica e estigmatizado como "cientista louco", Nobel continuou a pesquisar a maneira de minimizar o perigo de manusear a nitroglicerina, o que conseguiu ao misturá-la com um material inerte e absorvente. Foi então possível aperfeiçoar a dinamite e o detonador e desenvolver um explosivo mais poderoso, a nitroglicerina gelatinizada.
Nobel acumulou uma grande fortuna com as suas patentes e com a exploração de poços petrolíferos na Rússia.
Sem filhos e abalado com a utilização das suas invenções para fins bélicos, legou o seu património a uma fundação encarregada de premiar aqueles que se destacassem por sua contribuição para o bem da humanidade.
O trabalho intenso que desenvolveu ao longo da sua vida não lhe deixou muito tempo para a vida pessoal; tinha apenas uma grande amiga, Bertha Kinsky, que lhe transmitiu os seus ideais pacifistas. Tal facto deverá ter contribuido para que Nobel decidisse criar uma fundação com o seu nome, que promovesse o bem-estar da Humanidade.
Morreu de hemorragia cerebral, na sua casa em San Remo (Itália), a 10 de Dezembro de 1896. No seu testamento havia a indicação para a criação de uma fundação que premiasse anualmente as pessoas que mais tivessem contribuído para o desenvolvimento da Humanidade.
Em 1900 foi criada a Fundação Nobel que atribuía cinco prémios em áreas distintas: Química, Física, Medicina, Literatura (atribuídos por especialistas suecos) e Paz Mundial (atribuído por uma comissão do parlamento norueguês). Em 1969 criou-se um novo prémio na área da Economia (financiado pelo Banco da Suécia), o Prémio de Ciências Económicas em memória de Alfred Nobel. Mas de facto, este prémio não tem ligação com Alfred Nobel, não sendo pago com o dinheiro privado da Fundação Nobel, mas com dinheiro público do banco central sueco, embora os vencedores sejam também escolhidos pela Academia Real das Ciências da Suécia.
O vencedor do Prémio Nobel recebe uma medalha Nobel em ouro e um diploma Nobel. O valor do prémio em dinheiro varia segundo as receitas da Fundação obtidas nesse ano.
Assim, nasceu o Prémio Nobel, concedido todos os anos pela Real Academia de Ciências da Suécia.