Daniel Gabriel Fahrenheit nasceu em Danzig, que é hoje Gdansk (na atual Polónia) no dia 24 de maio de 1686, tendo falecido a 16 de setembro de 1736 em Haia). Foi um físico e engenheiro alemão-polaco, sendo mais conhecido por ter inventado o termómetro de mercúrio (1714), e pelo desenvolvimento de uma escala de temperatura em sua homenagem.
A família de Fahrenheit mudou-se em 1687 para Gdansk. Filho do mercador Daniel Fahrenheit e Concordia Fahrenheit, filha da tradicional família de comerciantes Schumann, de Gdansk, Daniel foi o mais novo dos cinco filhos que sobreviveram à infância (dois filhos e três filhas). O avô de Daniel, Reinhold Fahrenheit vom Kneiphof, mudou-se de Königsberg para Gdansk e estabeleceu-se como mercador.
Um acidente com o consumo de cogumelos venenosos causou a morte dos seus pais. Entretanto, o seu interesse por ciências naturais aumentou o seu gosto pelo estudo e pela investigação experimental nessa área. Fahrenheit foi estudar em Amsterdão, onde estudou química. Conheceu o físico holandês Willen Jacob's Gravesande e sob sua orientação abandonou o comércio e dedicou-se à física experimental. Construiu aerómetros e deu uma forma definitiva ao termómetro de álcool (1709) e depois ao de mercúrio (1714). Em 1724 tornou-se membro da Royal Society.
Para o seu termómetro de mercúrio criou uma escala própria que acabaria por receber o seu nome. A escala de casas Fahrenheit ainda é utilizada nos países anglo-saxónicos. Após examinar todos os termómetros, barómetros, higrómetros e aerómetros a que teve acesso, decidiu aperfeiçoar as técnicas de fabrico desses instrumentos, com o objetivo de obter leituras mais precisas.
As suas pesquisas sobre as possíveis causas dos resultados divergentes apresentados pelos aparelhos conduziram-no a muitas descobertas importantes.
Fahrenheit criou uma nova escala termométrica, cujo ponto mínimo (0 °F) determinou utilizando uma mistura de água, gelo picado, sal e amoníaco. O ponto máximo é o da ebulição da água, 212 °F, e a temperatura de fusão do gelo, à pressão de uma atmosfera, corresponde a 32 °F. Podem ver-se estas comparações com outras escalas, na figura apresentada. Fahrenheit prosseguiu suas pesquisas nos Países Baixos até à morte por intoxicação por mercúrio, em Haia, em 16 de setembro de 1736. Fahrenheit fez muitas descobertas, mas não se tornou conhecido em todo o mundo pelas suas pesquisas, mas sim pela escala termométrica batizada com seu nome.