Jacques Charles foi um físico francês que nasceu em Beaugency em 1746 e faleceu em Paris em 1823. Como muitos cientistas da sua época, Jacques Charles dedicou-se a diversas disciplinas.
Jacques Charles foi um físico francês que nasceu em Beaugency em 1746 e faleceu em Paris em 1823. Como muitos cientistas da sua época, Jacques Charles dedicou-se a diversas disciplinas.
Especializando-se em trabalhos sobre os gases, estudou com particular interesse a densidade e o poder de dilatação dos mesmos. Ele confirmou o resultado de Henry Cavendish sobre o hidrogénio, que é catorze vezes mais leve que o ar.
Realizou em 1783 a primeira ascensão num balão de hidrogénio (as ascensões precedentes tinham sido efetuadas em balões de ar quente). Os seus estudos sobre a expansão dos gases levaram à descoberta da lei que rege a variação do volume de um gás perfeito com a temperatura (1787). O primeiro enunciado dessa lei foi publicado mais tarde (1802) por Gay-Lussac; por isso se designa muitas vezes por lei de Charles e Gay-Lussac. Determinou a densidade da água a diferentes temperaturas. Foi eleito para a Academia de Ciências da França em 1785, e posteriormente tornou-se professor de física.
Jacques Charles produzia o hidrogénio e experimentava nas suas aulas a força ascensional deste gás insuflando bolhas de sabão. Quando a notícia da experiência feita em Annonay pelos irmãos Montgolfier com globos voadores (nome utilizado na altura para os balões de ar) se propagou, ele sabia que poderia tirar proveito de hidrogénio para elevar os homens no ar.
O geólogo e vulcanólogo Barthélemy Faujas de Saint-Fond lançou uma subscrição para financiar a construção de um balão.
Jacques Charles mandou construir o seu globo por John e Anne Marie Noël Robert, construtores de aparelhos de precisão, feito de seda impermeabilizada por um verniz à base de borracha.
Tratava-se de um pequeno balão esférico de 4m de diâmetro e um volume de 33m³. Em vez do ar quente usado pelos irmãos Montgolfier, ele usou o hidrogénio, muito mais leve que o ar. Produziu uma grande quantidade de hidrogénio fazendo reagir ácido sulfúrico com limalha de ferro.
O balão começou a ser insuflado em 24 de agosto de 1783, operação que durou quatro dias. Em 27 de agosto de 1783, o balão iniciou o seu voo inaugural a partir do Campo de Marte (Paris) e viajou 16 km até Gonesse.
A competição inicia-se entre os irmãos Montgolfier e Charles. As montgolfieiras e as charlieiras fazem sucesso. Em 19 de setembro teve lugar uma demonstração de Étienne com animais, e a 21 de novembro o primeiro voo com humanos, ocasião em que um balão de ar quente descolou com Jean-François Pilâtre de Rozier e o Marquês d'Arlandes.
Enquanto isso, Charles e os irmãos Robert fabricaram um balão capaz de transportar duas pessoas, com um volume de 380m³. Foi Charles quem projetou os equipamentos instalados nos balões de gás ainda hoje: o cesto de vime, a válvula, a rede e as suspensões, assim como a pilotagem com o auxílio dos lastros.
A 1 de dezembro de 1783, ou seja, dez dias mais tarde, o balão insuflado com gás hidrogénio descolou com Charles e Robert Noel no Jardim das Tulherias. O balão voou por duas horas e aterrou em Nesles depois de viajar 36 km. O Duque de Chartres e o Duque de Fitz-James seguiram a cavalo a aeronave e lavraram a ata. O balão atingiu a altura de 3.300 m, medida com precisão com a ajuda de um barómetro. Portanto Charles também inventou o altímetro. Este voo deu a Charles uma grande popularidade, mas ele nunca mais voou.