Desde as observações de Edwin Hubble até às mais recentes observações do telescópio espacial Hubble de galáxias distantes o conhecimento sobre a estrutura do Universo tem evoluído muito. Entre outras, permitiram conhecer que as galáxias não se distribuem aleatoriamente no espaço (demonstrado pela primeira vez por Jan Hendrik Oort), mas que pelo contrário se agrupam em estruturas maiores chamadas enxames galácticos.
Os enxames de galáxias, grupos, aglomerados de galáxias ou cúmulos de galáxias são uma das maiores estruturas do Universo. Nelas inúmeras galáxias interagem gravitacionalmente umas com as outras, chocando muitas vezes entre si mas normalmente estando em equilíbrio a uma certa distância.
Mais tarde, quando a descoberta já estava assimilada pela comunidade científica, acreditou-se que os aglomerados de galáxias fossem as estruturas maiores encontradas no Universo. Entretanto, em 1953 descobriu-se os superaglomerados de galáxias, ou "aglomerados de aglomerados de galáxias", estruturas ainda maiores do Universo.
Estas estruturas denominam-se geralmente como superenxames de galáxias. Um dos mais impressionantes é o Aglomerado de Abel, constituído por milhões de galáxias aparentemente infinitas.
A nossa galáxia, a Via Láctea, faz parte de um enxame, chamado de Grupo Local, com cerca de quarenta galáxias denominado grupo local.
Do nosso enxame fazem parte entre outras, além da Via Láctea e Andrómeda, a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães e a galáxia Sagitário, uma galáxia anã irregular que está neste momento a ser engolida pela Via Láctea.
A Via Láctea e Andrómeda são as maiores galáxias do nosso enxame e encontram-se neste momento em rota de colisão, o que deverá, contudo, ocorrer apenas dentro de alguns milhares de milhões de anos, já depois do Sol se extinguir.
O grupo local, enxame do qual faz parte a Via Láctea, pertence ao superenxame da Virgem.