MIR (em russo, significa simultaneamente paz, mundo e universo) foi uma estação espacial soviética (e, mais tarde, russa). Foi a primeira estação de pesquisa científica habitada permanentemente e a longo prazo no espaço. Depois de várias colaborações conjuntas se tornou internacional, permitindo a acessibilidade a cosmonautas e astronautas de diferentes países. A Mir foi construída a partir da junção de vários módulos, enviados separadamente para o local, iniciando-se a 19 de Fevereiro de 1986 e mantendo-se até 1996. Originalmente concebida para se manter no espaço até 1991, ela continuou em funcionamento até 23 de Março de 2001.
A estação representou a terceira geração das estações espaciais soviéticas, baseada na capacidade de expansão, reequipamento e reabastecimento. A possibilidade em dispor diferentes configurações utilizando o complexo de módulos proporcionou à estação uma grande capacidade de funcionamento e autonomia. Realidade esta impensável nas outras gerações, que eram utilizadas por um curto período de tempo. A Mir foi levada ao espaço pelo foguete Proton 8K82K. A Soyuz e a Progress foram as principais naves de serviço da estação. Mais tarde, com a entrada dos EUA no projeto, ela foi adaptada para receber o vaivem espacial da Nasa.
A estação recebeu seis módulos entre 1986 e 1996, que formavam sua estrutura física: principal, Kvant 1 (março de 1987), Kvant (dezembro de 1989), Kristall (junho de 1990), Spektr (junho de 1995) e Priroda (abril de 1996).
O dia 20 de fevereiro de 2001 marcou o 15º aniversário do lançamento da estação, mas a idade finalmente pesou. A Mir enfrentou problemas técnicos e estruturais e, em novembro de 2000, o governo russo anunciou que destruiria a estação espacial.
A Mir permaneceu no espaço a quatrocentos quilómetros de altitude, completando uma órbita em volta da Terra a cada noventa minutos. No total, foram realizadas mais de 82 mil voltas em torno do planeta. Cerca de 25 missões russas e trinta internacionais foram feitas, recebendo 103 visitantes. Ao todo, foram realizadas catorze mil experiências científicas.
Os cosmonautas que ocuparam a estação realizaram 66 passeios no espaço, sendo que o mais longo durou sete horas.
Em março de 1986, a Mir recebeu a sua primeira tripulação, formada pelos cosmonautas Leonid Kizim e Vladimir Soloviev.
O primeiro cosmonauta estrangeiro a chegar à estação foi o sírio Muhammed Faris da missão Soyus TM-3 pelo programa Intercosmos. Posteriormente, pelo mesmo programa estiveram na estação o cosmonauta afegão Abdul Ahad Mohmand e o cosmonauta francês Jean-Loup Chrétien, o primeiro ocidental na Mir.
Entre outras curiosidades, o jornalista japonês Toyohiro Akiyama transmitiu da estação, ao vivo, um programa para uma televisão de Tóquio, em dezembro de 1991. No mesmo mês, o cosmonauta Valeri Polyakov completou 438 dias na Mir, um recorde mundial de permanência no espaço.
O processo de desativação da estação espacial Mir começou com a utilização de uma nave de carga russa, Progress. Ela foi lançada no dia 24 de janeiro de 2001, carregando o dobro de sua quantidade normal de combustível. O combustível extra foi usado para acionar os manobradores da Progress e impulsionar a estação de 137 toneladas numa descida controlada através da atmosfera da Terra.
A descida da Mir foi realizada em etapas. O primeiro acionamento dos manobradores da Progress levou a Mir de sua altitude original de cerca de 315 quilómetros para uma altitude próxima de 230 quilómetros. Naquele momento, a Mir realizou uma descida lenta. Quando ela alcançou a altitude de cerca de 217 quilómetros, no dia 23 de março de 2001, a Progress enviou a Mir para as camadas mais espessas da atmosfera da Terra. Quando a estação alcançou cerca de 80 quilómetros acima da superfície terrestre, grande parte da nave espacial se desintegrou e queimou. Os pedaços que ainda restaram da estação colidiram com o Pacífico Sul a cerca de 3.000 quilómetros a oeste da Nova Zelândia. Foram cerca de 30 minutos entre o momento da entrada da estação na atmosfera e o momento em que ela colidiu com o oceano.
A Rússia decidiu destruir a estação espacial Mir porque o desgaste e as avarias que a estação enfrentou nesses 15 anos a tornaram inadequada para outras missões.
A idéia de destruir a Mir começou quando um incêndio ocorrido a bordo da estação espacial, em fevereiro de 1997, foi seguido por uma colisão quase fatal com uma nave de carga não-tripulada, em junho do mesmo ano. Desde então, a Mir passou por uma série de problemas técnicos e estruturais. Em dezembro de 2000, a Agência Espacial Russa perdeu contato com a estação espacial por mais de 20 horas.