Robert Millikan nasceu no estado norte-americano de Illinois, na cidade de Morrison, a 22 de março de 1868, tendo falecido em San Marino a 19 de dezembro de 1953.
Millikan recebeu o Prémio Nobel de Física de 1923, pelos trabalhos que desenvolveu sobre cargas elétricas elementares e o efeito fotoelétrico. Conseguiu determinar a carga elementar, e.
Foi através de uma importante experiência que realizou, onde utilizou uma câmara de gotas de óleo para medir a carga elementar (esquema apresentado em baixo). Mostrou que a carga elétrica, seja positiva ou negativa, é sempre um múltiplo inteiro da carga elementar que apresenta o valor de:
e = 1,602 x 10-19 C
Este resultado mostrou que a carga elétrica é quantizada ou quantificada e que não se transfere como um fluido contínuo, como se pensava até finais do século XIX. Desde então não foram detetadas cargas de menor valor.
Robert Millikan Foi presidente do Conselho Executivo no Instituto de Tecnologia da Califórnia de 1921 até 1945. Foi também membro do conselho de administração para a Science Service, hoje conhecida como Sociedade para a Ciência e o Público, desde 1921 até ao ano da sua morte em 1953.
