A proveta é um instrumento cilíndrico de medida, que possui uma escala graduada e serve essencialmente para medir líquidos. Possui uma escala de volumes pouco rigorosa, pelo que deve ser utilizada para medidas com pouco rigor.
Pode ser fabricada em vidro ou plástico, com volumes que normalmente variam entre 5 e 2000 mililitros (ml).
Para uma medida mais rigorosa do volume, é preferível a utilização de uma pipeta. Por outro lado, se pretendermos efetuar uma medida com menos rigor, deveremos utilizar um gobelé ou copo de precipitação.
Podemos observar na figura 1, uma proveta graduada, de 500 ml.
Para uma utilização correta da proveta, devemos pousar a proveta na bancada de trabalho, e, com os olhos ao nível da mesma, encher com o líquido que queremos medir.
Podemos para esse efeito usar o frasco de esguicho, um conta-gotas ou qualquer outro material adequado (dependendo da quantidade a medir e do tipo de líquido).
Já dentro da proveta, a superfície do líquido assume uma forma curva, a que chamamos menisco (observar na figura 2). A medida correta é efetuada pela parte de baixo do menisco.
Se olharmos para a figura ao lado, colocando os nossos olhos ao nível do menisco, podemos fazer uma leitura de 18 ml.