Este trabalho tem como objetivo explicar aos leitores o que são os alimentos transgénicos, como se prepara um transgene, o que pensam as pessoas acerca dos alimentos transgénicos e quais os aspetos positivos e negativos da utilização de alimentos transgénicos.
Trata-se de um tema atual e interessante, que de uma certa forma nos preocupa a todos, pois não conseguimos responder com precisão se os alimentos transgénicos fazem bem ou mal.
Frequentemente há uma certa confusão entre organismos transgénicos e Organismos Geneticamente Modificados (OGM), e os dois conceitos são considerados como sinónimos, por desconhecimento.
Acontece que OGMs e transgénicos não são sinónimos.
Um organismo transgénico é um organismo geneticamente modificado, mas nem todos os OGM são transgénicos.
OGM é um organismo que teve o seu genoma modificado em laboratório, sem todavia receber material genético (RNA/DNA) de outro organismo.
Transgénico é um organismo foi submetido a técnica específica de inserção de material genético (sequência de RNA/DNA) de um outro organismo (que pode até ser de uma espécie diferente).
Os organismos que mediante técnicas de engenharia genética contenham material genético de outros organismos, chamam-se transgénicos.
As plantas transgénicas são vegetais que contém um ou mais genes introduzidos. Esta introdução de genes é feita por uma técnica de transformação genética que permite que um ou mais genes (transgenes) sejam isolados bioquimicamente e inseridos numa célula. Esta célula multiplica-se e dá origem a outra planta, que possui cópias exatas destes genes. Os genes introduzidos não são da mesma planta, podem ser de uma planta diferente, de uma bactéria ou até mesmo de um animal. O milho transgénico que produz o seu próprio insecticida contém um gene proveniente de uma bactéria.
As plantas transgénicas também são chamadas organismos geneticamente modificados ou OGN. A manipulação genética recombina características de um ou mais organismos de uma forma que provavelmente não aconteceria na Natureza. No cruzamento natural das plantas, o pólen contido nas flores, é trocado através do ar, de insetos e de morcegos. No cruzamento para aperfeiçoamento genético, o pólen é trocado pelo cientista, afim de obter uma planta com as características que ele deseja (por exemplo, resistência a doenças, maior produtividade ou tolerância ao frio, ao calor ou à seca.
Esta técnica é realizada em laboratório. Os alimentos transgénicos são produtos da biotecnologia, que é uma ciência que, em termos gerais desenvolve produtos por meio de processos biológicos, como por exemplo a alteração genética de espécies através da tecnologia do ADN recombinante. Esta alteração ocorre entre espécies diferentes presentes na natureza e com o objetivo de melhorar as características do organismo em estudo.
Assim, um tomate concebido para se manter fresco durante muito tempo é um exemplo de um alimento geneticamente modificado. Milho concebido para resistir aos pesticidas é outro exemplo.
Os produtos alimentares geneticamente modificados são, por exemplo, tipos de plantas que as características genéticas foram alteradas. Os cientistas ajustam as suas características introduzindo neles novo material genético, por exemplo, de uma bactéria capaz de resistir aos pesticidas.
Os animais também podem ser geneticamente modificados. Os cientistas estão a investigar a modificação genética de peixes, vacas e porcos, entre outros. Mas, atualmente, não existe no mercado carne geneticamente modificada.
Todos os animais, pessoas, plantas e bactérias contêm genes. Os nossos genes decidem as nossas características.
Atualmente na Europa por exemplo o arroz e o tomate modificados geneticamente ainda não são permitidos.
A forma pela qual as plantas transgénicas podem ser criadas implica a participação do ADN, o ácido desoxirribonucleico, presente no organismo de todos os seres vivos. Esta molécula armazena a informação genética do organismo e comanda o seu metabolismo. A informação genética está expressa na sequência das quatro bases químicas – a adenina, a citosina, a guanina e a timina – presentes na molécula de ADN.
Uma vez localizado, isolado e clonado, o gene escolhido pelo cientista deve passar por várias modificações antes de ser introduzido.
Primeiro deve ser acrescentada ao gene uma sequência promotora para que a característica desejada seja manifestada corretamente. Essa sequência funciona como um interruptor, controlando o local e o momento da vida do organismo em que o gene se expressará.
De seguida, mas não em todas as ocasiões o gene clonado é modificado para reforçar a expressão da característica desejada nesse organismo. No caso do milho, o gene originário da bactéria que a aumenta a resistência a pragas é manipulado, de forma a que o seu efeito seja mais visível.
Finalmente é acrescentado um gene marcador para identificar células ou tecidos da planta que tenha integrado bem o transgene. Este procedimento é necessário por causa do baixo índice de sucesso na inserção e expressão dos transgenes nas células vegetais.
Cientificamente, não há razões para opiniões inflexíveis, exageradas e, muito menos, violentas. A ciência diz que se deve ter cuidados redobrados e ter uma atitude preventiva, já que não há um domínio total neste campo mas que, não há razões para alarme nem razões para proibir a produção e utilização de OGM.
As habituais dúvidas da população face àquilo que é novo e à mudança de hábitos, associada à crescente incerteza científica e ao fenómeno da globalização dos mercados e da informação, demonstra a complexidade que o problema assume. O mercado dos alimentos não transgénicos é uma oportunidade de negócio que só os países e regiões que se mantenham livres de transgénicos podem continuar a dar garantias de produtos livres de transgénicos, dado que a coexistência é praticamente impossível de assegurar. A adopção de melhores práticas agrícolas e agricultura biológica com vista à conservação de recursos, a diminuição do uso de pesticidas e a melhoria do rendimento, podem ser fortemente abaladas pelos OGM, ao sofrerem contaminação, uma vez que não há um regime de responsabilidade por parte da indústria e dos agricultores de OGM para pagar as medidas de proteção e indemnização em caso de contaminação.
Mas, como medida de precaução muitos de nós preferem não consumir alimentos transgénicos enquanto não houver estudos que demonstrem se os alimentos transgénicos fazem bem ou mal à saúde.
Como vantagens, podemos apontar as seguintes:
O aumento na produção de alimentos;
A alteração do valor nutricional dos alimentos;
O desenvolvimento de espécies com características desejáveis;
A maior resistência dos alimentos ao armazenamento por períodos maiores.
Como desvantagens, temos:
O aumento dos sintomas de alergia;
A maior resistência a agro tóxicos e antibióticos nas pessoas e nos animais;
O aparecimento de novos vírus;
A eliminação de populações benéficas como abelhas, minhocas e outros animais e espécies de plantas;
O empobrecimento da biodiversidade;
O desenvolvimento de ervas daninhas muito resistentes que podem causar novas doenças e o desequilíbrio da natureza;
O desconhecimento das consequências da utilização dos alimentos geneticamente modificados a longo prazo.
Os alimentos transgénicos começam a ter uma utilização mais generalizada.
Este artigo, não é um texto de opinião, mas sim informativo, para que cada um de nós possa decidir por si, se o consumo de alimentos transgénicos é ou não prejudicial.
Acompanha este assunto de forma mais aprofundada e que só decide que partido tomar, o SIM aos alimentos transgénicos ou o NÃO aos alimentos transgénicos.