A esfera celeste é uma esfera imaginária onde os objetos celestes parecem estar distribuídos irregularmente.
A observação da esfera celeste permitiu, desde tempos remotos, fazer a contagem do tempo, quer dos dias quer dos anos, e a orientação geográfica pelas estrelas.
Para reconhecer mais facilmente o céu, os povos da Antiguidade imaginaram, a partir de grupos de estrelas,figuras no céu. Esses grupos de estrelas ocupam determinadas regiões da esfera celeste designadas por constelações.
Os mapas celestes permitem encontrar mais facilmente objetos celestes no céu.
O Sol “nasce” a este, “põe-se” a oeste e, a meio do dia, encontra-se na posição mais alta que, no hemisfério norte, indica o sul.
Quando nos queremos orientar à noite, podemos observar as estrelas. Uma vez que o céu do hemisfério norte é diferente do céu no hemisfério sul, a forma de orientação é também diferente.
Se estiveres no hemisfério norte, deves procurar localizar a estrela polar.
A Estrela Polar, que faz parte da constelação da Ursa Menor, indica o norte.
Para localizar a estrela polar, identificam-se as estrelas a e b da constelação Ursa Maior (as estrelas Merak e Dubhe, geralmente chamadas "Guardas"). Prolonga-se uma linha imaginária, com um comprimento de cerca de cinco vezes a distância entre as duas guardas (ver figura - linha tracejada) e encontra-se a estela polar (Polaris) na cauda da Ursa Menor.
Se estiveres no hemisfério sul, deves procurar a constelação Cruzeiro do sul. Ela tem a forma de cruz, e o braço maior da cruz aponta na direção sul.
Podes localizar um objeto celeste a partir das suas coordenadas celestes horizontais: altura e azimute.
Podes consultar também: