Ao longo dos tempos, com o desenvolvimento científico e tecnológico, o Modelo do Universo tem vindo a evoluir.
Durante grande parte da História pensava-se que o Universo era formado apenas pelos objetos celestes visíveis da Terra à vista desarmada.
Segundo o modelo geocêntrico, a Terra encontrava-se imóvel no centro do Universo e todos os outros objetos celestes giravam à sua volta.
Segundo o modelo heliocêntrico, o Sol encontrava-se no centro do Universo e a Terra rodava sobre si própria e em torno do Sol, tal como todos os outros objetos celestes.
Foi a partir das observações de Galileu Galilei, nomeadamente do planeta Vénus, que começaram a surgir argumentos definitivos que punham em causa o modelo geocêntrico.
Kepler concluiu que as órbitas dos planetas, em torno do Sol, eram órbitas elípticas. O Sol não ocupava o centro geométrico da elipse, mas sim um outro ponto designado por foco.
O Sistema Solar terá tido origem há cerca de 5 mil milhões de anos, a partir de uma nuvem interestelar denominada Nebulosa Solar.
O Sol, constituído essencialmente por hidrogénio, contém 98% da massa do Sistema Solar.
O Sistema Solar é constituído pelo Sol, oito planetas principais, cinco planetas anões, dezenas de satélites naturais (luas), centenas de cometas, vários milhares de asteroides, meteoroides e poeiras.
Os planetas principais giram diretamente em torno do Sol, enquanto que os planetas secundários giram à volta de outros planetas.
Os satélites ou planetas secundários, também designados por luas, são objetos celestes que orbitam outros objetos celestes de maior massa.
Os planetas do Sistema Solar podem ser classificados em:
planetas telúricos ou rochosos e
planetas jovianos ou gasosos.
Os planetas rochosos (Mercúrio, Vénus, Terra e Marte) são de pequenas dimensões, mais quentes e os mais próximos do Sol.
Os planetas gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno) são planetas de grandes dimensões, gelados e são os que se encontram mais afastados do Sol.
Os asteroides são corpos rochosos de forma irregular que orbitam em torno do Sol.
A Cintura de Asteroides é uma faixa de asteroides entre as órbitas de Marte e de Júpiter.
Os cometas são objetos celestes constituídos por material rochoso e gelos, que descrevem órbitas elípticas muito excêntricas em torno do Sol.
Os meteoros são corpos sólidos de pequenas dimensões, procedentes de asteroides e cometas que entram na atmosfera terrestre.
Os astrónomos recorrem, muitas vezes, a métodos indiretos, como o método da triangulação, para medir distâncias no Universo; é o caso da paralaxe, que é um método indireto baseado no fenómeno da paralaxe.
O fenómeno da paralaxe tem a ver com a aparente mudança de posição de uma estrela (ou objeto celeste), em relação ao plano de fundo das estrelas mais distantes, quando observada de dois pontos opostos da órbita da Terra.
A paralaxe de uma estrela corresponde ao ângulo com vértice na estrela, definido pelas direções estrela - Sol e estrela - Terra.
Quanto maior for a paralaxe, mais próxima da Terra se encontra a estrela.
MACIEL,Noémia;DUARTE,Carlos, "À descoberta do planeta azul - ciências físico-químicas", Porto Editora, 2012, Porto
