Durante a luta do poderoso herói Hércules com a terrível Hidra, o monstro de múltiplas cabeças, o Caranguejo foi enviado para distrair o guerreiro durante a luta. No entanto Hércules esmagou o Caranguejo com o pé. Como prémio pelos seus esforços, Hera colocou-o entre as estrelas. O símbolo do Zodíaco representa as pinças do caranguejo.
Essa é a história da mitologia grega que faz com que o pequeno caranguejo seja representado por uma constelação no céu, acaso ou não, tão pequena é sua participação na história que a constelação é também a mais fraca das 13 constelações zodiacais.
Popularmente conhecido como Cancer (vindo do latim), é uma constelação com estrelas muito fracas e poucos objetos para serem vistos. A sua fama deve-se ao zodíaco e ao belo grupo M44. Esta constelação aparece entre Gémeos e Leão, duas obras-primas do nosso céu.
Há milénios o Sol alcançou o solstício de Verão quando estava diante desta constelação. Então, por cima dele havia, na latitude norte, aquilo a que chamamos o Trópico de Cancer.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Cancri.
M44 (Praesepe ou Colmeia) - É um dos grupos mais elegantes do céu e é fácil de observar com binóculos mesmo a partir da cidade. Se for num lugar escuro, é observável a olho nu. Alberga cerca de 200 estrelas.
M67 - Grupo aberto de cerca de 500 estrelas débeis. Pode ser visto com binóculos, mas observa-se melhor com um telescópio pequeno.
Alfa Cancri - Tem o nome próprio Acubens, de uma expressão árabe que refere a "Pinça" ou "Garra". É uma estrela branca de Magnitude 4,3 e, apesar de ter sido classificada como Alfa, não é a estrela mais brilhante da constelação, sendo suplantada em brilho por várias outras.
Beta Cancri - Tem o nome próprio Altarf, do árabe, significando "o fim", talvez por se encontrar no limite da figura representada no céu, assinalando a ponta de uma das suas patas. É uma gigante alaranjada de Magnitude 3,5, sendo a estrela mais brilhante da constelação.
NGC 891 - Estrela variável brilhante de longo período, pode ser vista com facilidade com o auxílio de binóculos, quando atinge a sua máxima magnitude de 6,2. Depois o seu valor baixa até 11,2 e volta a subir ao fim de quase um ano.
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