Orionte (mais conhecido apenas como Orion, na Astronomia) é considerado um destacado grupo de estrelas desde há muitos anos. Os caldeus chamavam-lhe Tammuz.
Diz a lenda que existiu na Grécia um valente caçador que se chamava Órion. Filho de Neptuno e da ninfa Euriale, era um gigante dotado de uma grande força e de uma incrível habilidade no manejo do arco. A humildade, porém, não fazia parte dos seus atributos.
Certa feita, Órion gabou-se de que, se quisesse, seria capaz de exterminar todos os animais da Terra, o que certamente enfureceu a deusa Gaia. Ela, a protetora da Terra e de todos os seus habitantes, enviou um escorpião que pôs fim aos planos arrogantes do caçador.
Segundo outra lenda, Artemísia, deusa da Lua e da caça enamorou-se desse gigante e grande caçador, deixando de cumprir o seu trabalho, que era iluminar o céu noturno.
O seu irmão gémeo, Apolo, vendo que Orionte nadava para o mar, desafiou a sua irmã a disparar contra aquilo que não era mais do que um ponto entre as ondas. Sem saber que se tratava de Orionte, Artemísia disparou uma flecha e matou-o.
Mais tarde, quando o corpo de Orionte foi devolvido à costa, viu o que tinha feito. Desconsolada, colocou o seu corpo no céu, juntamente com os seus cães de caça. O seu remorso explica porque é que a Lua nos olha tão triste e friamente.
Há outras versões para a lenda de Órion, assim como há outras lendas, vindas de outras culturas - Os egípcios de outrora contam que o deus Osíris, foi enganado, aprisionado e esquartejado por seu irmão Seth. Revivido pela esposa Ísis, Osíris fixou-se no céu, em forma de constelação.
Os sumérios enalteciam as façanhas de Gilgamesh, também chamado "O Esquecido". Também um gigante, Gilgamesh enfrentou bravamente o touro Gutanama, auxiliado por seu companheiro Enkidu. Resistiu ao assédio da deusa Ishtar e atravessou o mundo conhecido em busca de Utnapishtim, o único sobrevivente do Grande Dilúvio. As suas proezas são contadas na Epopéia de Gilgamesh, possivelmente o livro mais antigo do mundo.
Na Escandinávia, o gigante chamava-se Ymir, e era feito de gelo. À medida que derretia, o lento gotejar ia formando as coisas do mundo. Os chineses lembravam os feitos de Tsan, o supremo comandante, enquanto no Brasil pré-colonizado, existia a figura de Zilikawai, o grande homem.
Mas o que todos estes personagens tem em comum? Órion, Osíris, Gilgamesh, Ymir, Tsan e Zilikawai estão todos presentes no céu, representados pela mesma constelação, não por acaso chamada Orionte.
A constelação de Orionte é bastante fácil de ser identificada, pois nela estão as Três Marias, formando o cinturão do gigantesco caçador. Essas três estrelas de fácil reconhecimento são emolduradas por um retângulo formado pelas estrelas Betelgeuse, Bellatrix, Rigel e Saiph.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Orionis.
Betelgeuse - Esta estrela é impressionante. O seu nome vem do árabe e significa "casa dos gémeos", aparentemente devido à constelação contígua de Gémeos.
Rigel - Este nome também provém do vocabulário árabe, e significa "pé". Esta potente supergigante encontra-se a 1400 anos-luz de distância e é cinquenta mil vezes mais luminosa que o Sol.
M42 ou a Grande nebulosa - Este ninho de estrelas é considerado como uma das mais belas panorâmicas celestes que se podem contemplar. Também é conhecida como nebulosa de Orion e pode observar-se a olho nú.
M43 - É uma pequena parcela de nebulosidade a norte do corpo principal da grande nebulosa. É a parte mais brilhante de uma nuvem de gás que cobre a constelação de Orion, a 1500 anou-luz de distância.
IC 434 ou Nebulosa Cabeça de cavalo - Também é conhecida como Barnard 33, e trata-se de uma nebulosa escura, contra um fundo brumoso e difuso. É difícil de observar.
NGC 2169 - É um pequeno grupo, brilhante e aberto, de cerca de trinta estrelas.
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