É uma constelação muito antiga, inicialmente referida como "o camponês". Posteriormente, os antigos babilónios, egípcios, persas e gregos, chamaram a este grupo de estrelas o Carneiro. Numa versão da lenda grega associada a esta constelação, o rei da Tessália tinha dois filhos, Frixo e Hele, de quem a madrasta abusara. O deus Hermes enviou um carneiro com carro de ouro para os conduzir a bom porto sobre o seu lombo. Hele caiu do carneiro quando voava pelo estreito que divide a Europa da Ásia, uma massa de água a que os gregos chamavam Helesponto, que significa "Mar de Hele" e hoje é chamado de estreito dos Dardanelos. Frixo foi levado às costas do carneiro até ao mar Negro, onde sacrificou o carneiro.
Como agradecimento pelo seu resgate, Frixo sacrificou o carneiro dourado a Zeus e ofereceu o tosão ( a pele do carneiro, com a sua lã ) ao rei de Colchis. O rei retribuiu, permitindo a Frixo casar com a sua filha. O tosão dourado teria sido então colocado nos ramos de uma árvore, guardado eternamente por um animal mítico, semelhante a um dragão ou serpente, que nunca dormia.
Carneiro é a primeira constelação do Zodiaco.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Arietis.
Esta constelação é muito conhecida e não é difícil de encontrar, no entanto tem poucos objetos interessantes para observar. Em céus urbanos, procurem-se as suas duas estrelas mais brilhantes, indicadas pelas famosas "Três Marias" da constelação vizinha Orion e, em particular, pela proximidade das Plêiades (um enxame estelar aberto facilmente identificável a olho nu), que apontam para Aries.
Gama Arietis - Em 1664, Robert Hooke seguia o movimento de um cometa e encontrou esta bela estrela dupla, uma das primeiras a serem detetadas com um telescópio. É fácil de encontrar e observar.
NGC 772 - uma galáxia em espiral de Magnitude 10,3 muito difícil de se observar com telescópios modestos.
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